是指政府和社会依据一定的法律和规定，在劳动者和社会成员因养老、伤残、疾病丧失劳动能力或丧失就业机会，或因自然灾害和意外事故等原因面临生活困难时，通过国民收入分配、再分配提供物质帮助和社会服务，以确保其基本生活和医疗需要。